Stattliche Schenkung für die Baukosten
Die Geschichte des Stadions beginnt mit ähnlichem, zeitgenössischem Pathos. Für die Baukosten hatte die Stadt Hannover von einem Bürger eine stattliche Schenkung erhalten. Daran war als einzige Bedingung jedoch geknüpft, dass das Stadion den Namen von Paul von Hindenburg tragen solle. Wenn man so möchte, ein erster Fall von Naming Rights. Wie übrigens auch später beim Niedersachsenstadion, bei dem das Bundesland Beträge zusteuerte – aber das ist ein anderes Thema.

Paul von Hindenburg
1911 als Pensionär nach Hannover gezogen, wurde Hindenburg zunächst für den Ersten Weltkrieg reaktiviert, dann als Generalfeldmarschall befördert und 1916 sogar mit der Obersten Heeresleitung betraut, die schließlich militärdiktatorische Tendenzen offenbarte. Nach Ende des Ersten Weltkrieges zog er sich, zunächst, wieder in den Ruhestand nach Hannover zurück.

Stadion der Stadt Hannover
Die sozialdemokratisch regierte Stadt widersetzte sich der Namensforderung und installierte lediglich eine entsprechende Plakette im „Stadion der Stadt Hannover“. Exemplarisch für die politischen Wirrungen der Weimarer Republik, rief das großen Protest hervor, unter anderem auch in der hannoverschen Presse.

Das Eröffnungsspiel
Bis zum Eröffnungsspiel 1922, einem 2:3 von 96 gegen den damaligen Spitzenklub Stuttgarter Kickers, wurden die ursprünglichen Baupläne für das städtische Stadion nur teilweise umgesetzt. Neben diversen weiteren Sportanlagen auf dem Gelände fehlte zunächst auch die so prägende überdachte Haupttribüne, die immerhin 1928 folgte. Drei Jahre später konnte gegen Dänemark erstmals sogar ein Länderspiel ausgetragen werden.

Hindenburg-Stadion
Zum „Hindenburg-Stadion“ wurde die Kampfbahn dann doch noch: 1934 im dritten Reich, unmittelbar nach dessen Tod als mittlerweile amtierendem Reichspräsident. Viel exotischer als die vorherige Bezeichnung wurde der Name damit auch nicht: Gefühlt dürfte es in Deutschland allenfalls mehr „Jahn“- und „Wald“-Stadien gegeben haben.

Zweites Länderspiel inklusive Zuschauerrekord
Dank Zusatztribünen bescherte 1937 das zweite Länderspiel, ein 1:0 gegen Belgien, den Zuschauerrekord mit satten 56.000 (!) Zuschauern. Während des Zweiten Weltkrieges wurde die Anlage unter anderem für Aufmärsche genutzt.

Umzug ins Eilenriedestadion
Nach dem Zweiten Weltkrieg verfiel die Radrennbahn jedoch zusehends, zeitweise musste sogar die Tribüne gesperrt werden. Die Umzüge in das mittlerweile nach der Eilenriede benannte Stadion häuften sich. Von 1950 bis 1952 sowie in der Meistersaison 1953/1954 spielte 96 dann komplett im Eilenriedestadion.

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